El grunge, en ocasiones conocido como sonido de Seattle,
es un subgénero del rock derivado del hard rock y el rock alternativo
influido por el noise rock, tomando sonidos cercanos al hard rock,
el heavy metal, el punk y el hardcore punk y con estructuras cercanas
al rock clásico. Surgió a finales de la década de los ochenta, con
grupos provenientes principalmente del estado norteamericano de
Washington, en particular, del área de Seattle. La primera compañía
que impulsó y dio a conocer el género fue la discográfica Sub Pop,
apoyando a bandas que serían fundamentales en el desarrollo del
naciente género, como Green River, Soundgarden o Nirvana.
Las características distintivas del sonido grunge eran sus guitarras
fuertemente distorsionadas y enérgicas, melodías vocales guturales,
muchas veces pegadizas y repetitivas, así como baterías predominantes;
mientras sus letras se caracterizaban por reflejar apatía y desencanto,
las canciones primerizas y más agresivas del género estuvieron
influenciadas por el Sludge metal. El grunge es un género familiar a
varios derivados del hardcore punk tales como el post hardcore o el
metalcore aunque se diferencian ya que cada género tiene sus
aspectos propios.
El grunge se expandió a nivel mundial durante la primera mitad de
la década de los noventa, impulsado principalmente por el éxito
comercial de los álbumes Nevermind de Nirvana y Ten de Pearl Jam.
Dicho éxito catapultó la popularidad del rock alternativo e hizo del
grunge el género de hard rock más popular de ese tiempo. A pesar
de esto, muchos grupos estuvieron siempre incómodos con su estatus
de superestrellas y por la aparición, a causa de la influencia de los
medios, de un movimiento grunge, lo que en algunos casos les provocaron
conflictos internos que los llevaron desde la separación hasta la muerte de
algunos de sus integrantes.
La popularidad del grunge comenzaría a desvanecerse a mediados de la
década de los noventa. De las grandes bandas que dieron vida al movimiento,
en 2013 sólo quedan activas Pearl Jam, Mudhoney, The Melvins, Veruca Salt,
Stone Temple Pilots,Soundgarden, Alice in Chains y The Smashing Pumpkins.
Aún con esto, la influencia del grunge fue determinante en el posterior
desarrollo del rock.